"Seguramente William (Friedrich Wilhelm antes de nacionalizarse inglés) Herschel fue el primer ser humano en descubrir que el telescopio es una máquina del tiempo"...
Cosmos 2014. Episodio 4
Tan impresionante frase de la nueva versión del programa creado por el legendario Carl Sagan sólo es superada por la apasionante vida y milagros de este músico (excelente organista y director de orquesta) de Hannover que estando en Inglaterra, y de manera bastante casual, se convirtió en uno de los padres de la astronomía perfeccionando los telescopios (algunos de ellos de hasta 40 pies -12 metros- de altura, gigantescos para su época) y fabricando de manera artesanal las hasta entonces más poderosas lentes jamás pulidas por un ser humano, siendo el primero en descubrir que la luz que vemos de las estrellas pertenece a cuerpos celestes que, en muchos casos, dejaron de existir hace miles de millones de años... que, en realidad, lo que contemplamos son "fantasmas en el cielo"...
Herschel (Foto 1) también descubrió el planeta Urano, al que se negó a llamar por el nombre mitológico que le correspondía y denominó 'Georgium Sidus' (Planeta Jorge) en homenaje a Jorge III; rey de Inglaterra y príncipe elector de Hannover, para consolarlo por la reciente pérdida de las colonias americanas, recién independizadas tras acabar en flagrante derrota la guerra sostenida contra los norteamericano desleales a Su Graciosa Majestad y sus aliados franceses y españoles... La voluntad de Herschel fue quebrada tras su muerte, cuando se impusieron las tesis del astrónomo alemán Bode y se volvió a la denominación mitológica a los planetas, pasando 'Jorge' a llamarse, finalmente, Urano... y así hasta hoy...
Su inmensa y brillante labor científica fue continuada por su mejor pupilo, su hijo John (Foto 3), a quien debemos, entre otras nimiedades, el invento de la fotografía (palabra que también inventó, junto con 'negativo' y 'positivo') aunque en su forma más básica y monocolor, llamada cianotopia, en diferentes intensidades de color azul (o cian, ese término tan conocido en las imprentas)... el material fotosensible, que permitía reproducir imágenes, era la mezcla de dos compuestos, Citrato de amonio y hierro, y Ferrocianuro de potasio, cuya combinación y exposición a la luz ultravioleta da como resultado el llamado Azul Prusia o Turquesa...
Esas primeras fotografías prehistóricas en gradaciones de color azul son la causa de que a todos los planos y bocetos de un proyecto se les sigan llamando 'blueprints' en inglés...aunque la gran mayoría ya no sean azules... sino en blanco y negro...
los primeros cianotipos o protofotografías fueron popularizados, apenas un año después de ser inventados por John Herschel, por la botánica Anna Atkins (de soltera, su apellido era Children, Foto 5), quien reprodujo algas y helechos de una manera que recuerda a los fósiles para ilustrar sus tratados sobre la flora inglesa... la buena de Miss Atkins seguramente no era consciente de que pasaría a la posteridad no por causa de sus sobresalientes investigaciones sobre algas y plantas británicas, sino como la primera fotógrafa de la Historia... aunque parece cada vez más aceptado que una conocida suya, Constance Talbot, esposa de uno de los grandes pioneros de la fotografía, habría sido la primera mujer en tomar una foto, a unos versos del poeta irlandés Thomas Moore,
P.D.: Herschel padre e hijo tienen un gran cráter lunar que lleva su nombre, y, en el caso del progenitor, uno de los telescopios más potentes y modernos de los instalados en Canarias...digno heredero de aquellos armatostes gigantes que poblaban la campiña inglesa a finales del siglo XVIII en busca de los secretos del Universo...
3 comentarios:
Interesante, como siempre. Por cierto, ¿Herschel padre no fabricó uno de esos telescopios para el Real Observatorio de Madrid? creo recordar que acabó siendo destruido o desmontado por las tropas francesas que ocuparon el Retiro, en 1808, y que hace pocos años construyeron una reproducción.
Pues sí... en lo que hoy es el Retiro y entonces una colina, se instaló el Real Observatorio en 1790, aunque su inspirador fue el gran Jorge Juan décadas antes. Hoy están abiertas sus instalaciones, donde se puede ver una réplica del citado telescopio que no le hace justicia. Encargado en 1795, no llegó a Madrid hasta 1802, en 52 cajas que llegaron a través del puerto de Bilbao, y su primera observación tuvo lugar en agosto de 1804, cuando aún no había concluido el montaje de su complicado y eficaz sistema de cuerdas y poleas, así que poco uso científico pudo dársele antes de la invasión napoleónica. El de Madrid era uno de los mejores telescopios construidos por Herschel, hay quien dice que el mejor del mundo entonces, con una lente de 60 cm de diámetro (frente a los 48 cm de media de la mayoría de sus telescopios) y una distancia focal (o tubo) de 7 metros. Los franceses apreciaron sobre todo su emplazamiento elevado, que permitía vigilar Madrid desde las alturas, de ahí que les sobrase el artilugio, cuya estructura de madera aprovecharon como leña para calentarse ese invierno. Sólo se pudieron rescatar las lentes. De ahí que, una vez más, resulte gracioso escuchar que de haber triunfado la causa napoleónica, España no habría sufrido tantos años de retraso gracias a las avanzadas ideas de la Revlución. Aquí los franceses llegaron a saquear, rapiñar, asesinar y despúes, intentar gobernar a un pueblo que consideraban atrasado... La misma soberbia que Hitler respecto de la Unión SOviética...e idéntico final... Una pena que siempre que estamos a la cabeza de un avance científico a nivel mundial, todo termine en fiasco... parece nuestro destino histórico como país en los últimos siglos...
Da gusto escribir para un público tan bien informado, indeed...
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