Se cumplen hoy 117 años del inicio de la Guerra Hispanoamericana con el aniversario de la acción naval de Cárdenas, en aguas cubanas, o cómo un puñado de españoles, con un bote a vapor y un cañoncito, son capaces de liquidar al Goliath estadounidense disfrazado de torpedero... Honra y memoria a esos héroes que cumplieron su deber más allá de lo exigido sin haber sido provistos por su país de los medios necesarios para ello...
25 de abril de 1898: Los Estados Unidos de América declaran la guerra a España sin más causa ni razón que la de apropiarse de los prósperos restos del imperio español, y ese mismo día va a tener lugar la primera acción armada oficial entre ambas naciones, aunque hace semanas que los estadounidenses bloquean navalmente las Antillas españolas y ejecutan todo tipo de acciones contra nuestro tráfico naval en aguas atlánticas y caribeñas, en la más pura tradición de la piratería...
En tan angustiosas horas para las posesiones españolas de Ultramar, tendrá lugar el enfrentamiento que ha pasado a la historia como la "Acción de Cárdenas", el primero de los dos desequilbrados combates navales que tuvieron lugar en el puerto de San Juan de Dios de Cárdenas, provincia de Matanzas, entre fuerzas ligeras españolas y un bastante más poderoso escuadrón naval estadounidense.
Combates que, contra todo pronóstico, se saldaron con sendas derrotas para los engreídos y confiados yankees, quienes pagaron cara su soberbia ante la evidente superioridad de medios de los que hacían gala. Ese 25 de abril, la lancha cañonera de tercera clase 'Ligera' (Foto 1), al mando del segundo teniente de navío Antonio Pérez Rendón y Sánchez (Foto 2), un gaditano de Medina-Sidonia, cuna de grandes marinos, y ya veterano en la guerra naval contra los insurgentes cubanos, plantó cara en la bocana del puerto a un torpedero estadounidense (no queda claro si el 'Foote' (Foto 5), al mando del teniente William Ledyard Rodgers, o su gemelo el 'Cushing' (Foto 6), porque las fuentes de la US Navy nada recogen del enfrentamiento dado su vergonzante final para ellos).
El torpedero disparó unas 70 veces con sus tres cañones Maxim de una libra (37 mm) (Foto 3) sobre el barco español, de los cuales sólo uno acertó y sin graves consecuencias a causa de la precipitación y nula puntería de sus artilleros, siendo la única 'baja española' una pobre mula alcanzada en tierra.
La 'Ligera' respondió al fuego enemigo con 10 disparos de sus dos armas, un cañón de tiro rápido Nordenfelt de 42 mm (Foto 4) en el castillo, a proa, y un automático Maxim de 37 mm en la toldilla, idéntico a los tres de su poderoso adversario, que contaba también como armamento principal con tres torpedos de 18 pulgadas (457 mm) (Foto 7).
El buque estadounidense no tuvo más remedio que retirarse, tras ver perforado su casco, y encajar un impacto que le destrozo una de sus dos calderas gemelas Thornycroft, y le obligo a poner la proa a mar abierto, fuera de combate y con fuerte escora a estribor.
Gracias a la pericia y el valor de su tripulación, cuya proeza sería conocida y honrada durante generaciones en cualquier país distinto al nuestro, la pequeña lancha de apenas 43 toneladas y 10 nudos de velocidad con 23 españoles a bordo, puso en fuga al poderoso torpedero de 142 toneladas y 25 nudos de velocidad...
Por tamaña hazaña, el comandante español recibió la Cruz Naval de María Cristina. Posteriormente, las aguas de Cárdenas fueron escenario de un combate muy similar pero con un mayor número de unidades por ambas partes. En esta ocasión, el ridículo estadounidense fue aún mayor, pero los yankees justificaron su penosa actuación arguyendo que los españoles habían emplazado baterías de costa ocultas, que con sus certeros disparos habían decantado la victoria hacia el bando español. Nada más lejos de la realidad; ya hubieran querido los españoles disponer de esos cañones ocultos, que habrían transformado en debacle la derrota de la US Navy.
La guerra con los Estados Unidos había comenzado ese 25 de abril bajo los mejores auspicios para las armas españolas, pero las contiendan se deciden no por sus inicios sino por sus desenlaces, y una pavorosa derrota aguardaba a España a la conclusión de las hostilidades....
No me queda más que agradecer el gran detalle del Museo Naval de Cartagena por recordar a un pueblo amnésico el valor y la altura demostrada por nuestros compatriotas en las horas más oscuras...
Estos tipos, del primero al último, serían leyenda en un país como al que plantaron cara...
Aquí, un enlace estupendo, con los datos de las embarcaciones implicadas en el desigual combate ... http://www.elgrancapitan.org/portal/index.php/articulos/historia-militar/1702-las-otras-acciones-navales-de-la-guerra-hispanoamericana-1898-accion-de-cardenas
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